Greccio Francesco è la Natività
Greccio è un paesino di antica origine medievale, situato a 18 chilometri dal capoluogo, arroccato a 705 metri di altitudine sullbra essere stato fondato da una famiglia o colonia greca, fuggita o esiliata dalla patria per guerre e distruzioni e stabilitasi in questo luogo, colpita dalla comodità di difesa naturale che esso offriva; onde il nome di Grecia, Grece, Grecce ed infine Greccio.Ebbe a sostenere fiere lotte con paesi confinanti e subì una distruzione per opera delle soldatesche di Federico II nel 1242, anche nel 1799 subì l'invasione ed il saccheggio dell'esercito napoleonico.Il piccolo paese ha avuto un graduale sviluppo nel corso dei secoli e questo è chiaramente visibile dalle diverse strutture architettoniche; sua caratteristica è di essere stato edificato su speroni di roccia, in un luogo quasi impossibile.Il posto è circondato da stupendi boschi di querce ed elci che offrono al visitatore l'opportunità di lunghe passeggiate su sentieri sicuri e suggestivi, fino alla Cappelletta di San Francesco, dimora del Santo dal 1209.L'antico Borgo Medievale che
gode di un ottimo panorama, conserva parte della pavimentazione del vecchio castello ( XI sec. circa ) e due delle sei torri di cui la maggiore trasformata nel XVII sec. in Torre Campanaria.Vicino ad essa, alla sommità di una scenografica scalinata, la Chiesa Parrocchiale di San Michele Arcangelo, ricostruita dopo il saccheggio dei Francesi nel 1799, ornata da pregiate tempere cinquecentesche.Da citare è anche la Chiesa di S. Maria del Giglio (sec. XVIII circa) e la Cappellina di San Francesco, edificata, secondo la tradizione, nel posto in cui San Francesco rese pubblico il luogo designato per la costruzione dell'attuale Santuario.Tra le suggestive bellezze naturali, a Greccio, vi è anche quella delle acque minerali di Fonte Lupetta che scaturiscono a 875 metri d'altitudine e che, in seguito ad attente analisi, hanno rivelato varie proprietà terapeutiche.Da ricordare è anche Limiti di Greccio, oggi sede comunale e maggiore frazione del comune. La sua origine risale, si presume, al 300 A.C. Il fiume Velino formava un confine (LIMITES) tra le acque del lago e la terra ferma: ne rappresentava appunto il limite nord-occidentale.Il console Lucio Curio Dentato, con l'aiuto dei Sabini sottomessi a Roma 
e già integrati nei suoi usi e costumi, non potendo avere partita vinta con gli Umbri, ri
corse ad una operazione grandiosa ed efficace: con uno sforzo immane di braccia aprì un varco alle acque del lago dalla parte nord-ovest facendo precipitare la massa d'acqua racchiusa nella valle sul territorio degli Umbri sottomettendoli a Roma, bonificando la grande pianura reatina e formando le famose cascate delle Marmore. ( le più alte d'Italia 165metri).Il paese di Greccio ha ormai, da secoli, varcato i ristretti limiti del suo territorio, dove era conosciuto come un piccolo e nascosto centro, per assumere un'importanza mondiale, dopo aver avuto l'onore di ospitare, per più volte, il poverello di Assisi che, a Greccio, rievocò per la prima volta la rappresentazione sacra del presepio.
Il Presepe di Greccio
su speroni di roccia, in un luogo quasi impossibile.Il posto è circondato da stupendi boschi di querce ed elci che offrono al visitatore l'opportunità di lunghe passeggiate su sentieri sicuri e suggestivi, fino alla Cappelletta di San Francesco, dimora del Santo dal 1209.L'antico Borgo Medievale che
gode di un ottimo panorama, conserva parte della pavimentazione del vecchio castello ( XI sec. circa ) e due delle sei torri di cui la maggiore trasformata nel XVII sec. in Torre Campanaria.Vicino ad essa, alla sommità di una scenografica scalinata, la Chiesa Parrocchiale di San Michele Arcangelo, ricostruita dopo il saccheggio dei Francesi nel 1799, ornata da pregiate tempere cinquecentesche.Da citare è anche la Chiesa di S. Maria del Giglio (sec. XVIII circa) e la Cappellina di San Francesco, edificata, secondo la tradizione, nel posto in cui San Francesco rese pubblico il luogo designato per la costruzione dell'attuale Santuario.Tra le suggestive bellezze naturali, a Greccio, vi è anche quella delle acque minerali di Fonte Lupetta che scaturiscono a 875 metri d'altitudine e che, in seguito ad attente analisi, hanno rivelato varie proprietà terapeutiche.Da ricordare è anche Limiti di Greccio, oggi sede comunale e maggiore frazione del comune. La sua origine risale, si presume, al 300 A.C. Il fiume Velino formava un confine (LIMITES) tra le acque del lago e la terra ferma: ne rappresentava appunto il limite nord-occidentale.Il console Lucio Curio Dentato, con l'aiuto dei Sabini sottomessi a Roma 
e già integrati nei suoi usi e costumi, non potendo avere partita vinta con gli Umbri, ri
corse ad una operazione grandiosa ed efficace: con uno sforzo immane di braccia aprì un varco alle acque del lago dalla parte nord-ovest facendo precipitare la massa d'acqua racchiusa nella valle sul territorio degli Umbri sottomettendoli a Roma, bonificando la grande pianura reatina e formando le famose cascate delle Marmore. ( le più alte d'Italia 165metri).Il paese di Greccio ha ormai, da secoli, varcato i ristretti limiti del suo territorio, dove era conosciuto come un piccolo e nascosto centro, per assumere un'importanza mondiale, dopo aver avuto l'onore di ospitare, per più volte, il poverello di Assisi che, a Greccio, rievocò per la prima volta la rappresentazione sacra del presepio.Il Presepe di Greccio
Era la notte del Natale 1223...…quando San Francesco d'Assisi rievocò a Greccio la scena della Natività dando origini al Presepe.La Pro loco di Greccio è impegnata da oltre trenta anni nella Rievocazione Storica del Primo Presepe del Mondo mettendo in scena ogni Natale 
una manifestazione unica nel suo genere, cercando di far rivivere a tutti i presenti l'atmosfera che impressionò San Francesco più di otto secoli fa.
una manifestazione unica nel suo genere, cercando di far rivivere a tutti i presenti l'atmosfera che impressionò San Francesco più di otto secoli fa.Betlemme e Greccio sono due nomi inseparabili nei ricordi natalizi di ogni anno poiché, se a Betlemme si operò il mistero della divina incarnazione del Salvatore del Mondo, a Greccio, per la pietà di San Francesco di Assisi, ebbe inizio, in forma del tutto nuova, la sua mistica rievocazione.
La prima volta che San Francesco venne a Greccio fu intorno al 1209. In quegli anni la popolazione di Greccio era esposta a grave flagello: la zona infatti era infestata da grossi lupi che divoravano le persone, ed ogni anno campi e vigneti erano devastati dalla grandine. E accadde, per disposizione divina e grande ai meriti del padre Santo, che da quell'ora cessassero le calamità. Egli non abitò nel castello, ma si costruì una povera capanna tra due carpini sul Monte Lacerone, detto appunto di San Francesco, monte alto 1204 m ove sorse nel 1712 una cappellina Commemorativa. San Francesco da li si recava, durante la giornata, a predicare alle popolazioni della campagna. Gli abitanti di Greccio presero ad amare Francesco e giunsero a tale punto di riconoscenza, per la sua grande opera di rigenerazione, da implorarlo perché non abbandonasse i loro luoghi e si trattenesse sempre con loro.
Tra coloro che andavano a sentire la parola del piccolo frate, c'era Giovanni Velita, il castell
ano di Greccio che divenne un innamorato del Santo. Dal 1217, Giovanni divenne uno dei migliori amici di Francesco e si prodigò per onorare nel miglior modo possibile quest' uomo, che già aveva manifestato i segni della santità. E mentre Francesco dimorava nella misera capanna ebbe le visite di Giovanni Velita, il quale, un po' grosso di costituzione, un giorno gli chiese di scegliere una dimora più vicina per confortare lui e il suo popolo con la sua parola.Francesco comprese la sincerità di tale proposta e l'accettò volentieri dicendo che avrebbe rimesso la scelta della nuova dimora, non alla sua volontà, ma ad un tizzo lanciato in aria da un fanciullo.La leggenda o verità non accertata racconta che trovato un fanciullo di quattro anni lo si invito a lanciare il tizzo in aria. Obbedì il fanciullo: "et el focoso tizzone, si come un dardo dall'arco scoccato, volando veloce se ne andò ad incendiare una selvaggia selva, sopra da un monticello, il quale d'appartenenza era del Velita, et tutto questo fece, alla lunghezza de uno bon miglio et più".Stupiti i Grecciani di tanto miracolo si recarono, con Francesco e con Giovanni Velita, al luogo ove era caduto il tizzo.Questa località ripida e scoscesa fu scelta come nuova dimora del Santo.Francesco amava l'eremo di Greccio, e aveva una predilezione anche per gli abitanti di quella terra, per la loro povertà e semplicità, perciò si recava spesso a soggiornare lì, attirato inoltre da una celletta estremamente povera ed isolata dove il Padre santo amava raccogliersi. A proposito degli uomini di Greccio soleva dire tutto felice ai frati: " non esiste una grande città dove si sono convertiti al Signore tante quante ne ha un paese così piccolo." Nell'autunno del 1223 Francesco si trovava a Roma in attesa dell'approvazione della Regola definitiva scritta per i suoi frati e presentata al Pontefice Onorio III°.Il 29 Novembre di detto anno ebbe la gioia di avere tra le mani la regola munita di bolla pontificia.Siamo ormai alle porte dell'inverno e un pensiero assillante dominava la mente di Francesco: l'avvicinarsi della ricorrenza della nascita del Redentore.Il poverello di Cristo, nella sua innata semplicità si fece audace, e durante l'udienza pontificia, concessagli per lo scopo suddetto, umilmente chiese al Papa la licenza di poter rappresentare la natività.Infatti, dopo il viaggio in Palestina, Francesco, rimasto molto impressionato da quella visita, aveva conservato una speciale predilezione per il Natale e questo luogo di Greccio, come dichiarò lui stesso, gli ricordava emotivamente Betlemme. Tormentato dal vivo desiderio di dover celebrare quell'anno, nel miglior modo possibile, la nascita del Redentore, giunto a Fonte Colombo, mandò subito a chiamare Giovanni Velita, signore di Greccio, e così disse: "Voglio celebrare teco la notte di Natale. Scegli una grotta dove farai costruire una mangiatoia ed ivi condurrai un bove ed un asinello, e cercherai di riprodurre, per quanto è possibile la grotta di Betlemme! Questo è il mio desiderio, perché voglio vedere, almeno una volta, con i miei occhi, la nascita del Divino infante." Il cavaliere Velita aveva quindici giorni per preparare quanto Francesco desiderava e tutto ordinò con la massima cura ed " il giorno della letizia si avvicinò e giunse il tempo dell'esultanza!".Da più parti, Francesco aveva convocato i frati e tutti gli abitanti di Greccio. Dai luoghi più vicini e lontani mossero verso il bosco con torce e ceri luminosi. Giunse infine il Santo di Dio, vide tutto preparato e ne gode. Greccio fu così la nuova Betlemme! Con somma pietà e grande devozione l'uomo di Dio
se ne stava davanti al presepio, con gli occhi in lacrime e il cuore inondato di gioia.Narra Tommaso da Celano: "fu talmente commosso nel nominare Gesù Cristo, che le sue labbra tremavano, i suoi occhi piangevano e, per non tradire troppo la sua commozione, ogni volta che doveva nominarlo, lo chiamava il Fanciullo di Betlemme. Con la lingua si lambiva le labbra, gustando anche col palato tutta la dolcezza di quella parola e a guisa di pecora che bela dicendo Betlemme, riempiva la bocca con la voce o meglio con la dolcezza della commozione".E narrasi ancora come vedesse realmente il bambino sulla mangiatoia, scuotersi come da un sonno tanto dolce e venirgli ad accarezzare il volto.Un cavaliere di grande virtù e degno di Fede, il signore " Giovanni da Greccio" asserì di aver visto quella notte un bellissimo bambinello dormire in quel presepio ed il Santo Padre Francesco stringerlo al petto con tutte e due le braccia. La narrazione della visione di questo devoto cavaliere è resa credibile non solo dalla santità di colui che la vide con i suoi occhi, ma è confermata anche dai miracoli che ne seguirono: come quello della paglia di quel presepio, che serviva per sanare in modo prodigioso le malattie degli animali ed ad allontanare le pestilenze, per la misericordia del Signore.
Così ebbe origine il tradizionale Presepio che si costruisce in tutto il mondo Cristiano, per ricordare la nascita del redentore...
La prima volta che San Francesco venne a Greccio fu intorno al 1209. In quegli anni la popolazione di Greccio era esposta a grave flagello: la zona infatti era infestata da grossi lupi che divoravano le persone, ed ogni anno campi e vigneti erano devastati dalla grandine. E accadde, per disposizione divina e grande ai meriti del padre Santo, che da quell'ora cessassero le calamità. Egli non abitò nel castello, ma si costruì una povera capanna tra due carpini sul Monte Lacerone, detto appunto di San Francesco, monte alto 1204 m ove sorse nel 1712 una cappellina Commemorativa. San Francesco da li si recava, durante la giornata, a predicare alle popolazioni della campagna. Gli abitanti di Greccio presero ad amare Francesco e giunsero a tale punto di riconoscenza, per la sua grande opera di rigenerazione, da implorarlo perché non abbando
nasse i loro luoghi e si trattenesse sempre con loro.Tra coloro che andavano a sentire la parola del piccolo frate, c'era Giovanni Velita, il castell
ano di Greccio che divenne un innamorato del Santo. Dal 1217, Giovanni divenne uno dei migliori amici di Francesco e si prodigò per onorare nel miglior modo possibile quest' uomo, che già aveva manifestato i segni della santità. E mentre Francesco dimorava nella misera capanna ebbe le visite di Giovanni Velita, il quale, un po' grosso di costituzione, un giorno gli chiese di scegliere una dimora più vicina per confortare lui e il suo popolo con la sua parola.Francesco comprese la sincerità di tale proposta e l'accettò volentieri dicendo che avrebbe rimesso la scelta della nuova dimora, non alla sua volontà, ma ad un tizzo lanciato in aria da un fanciullo.La leggenda o verità non accertata racconta che trovato un fanciullo di quattro anni lo si invito a lanciare il tizzo in aria. Obbedì il fanciullo: "et el focoso tizzone, si come un dardo dall'arco scoccato, volando veloce se ne andò ad incendiare una selvaggia selva, sopra da un monticello, il quale d'appartenenza era del Velita, et tutto questo fece, alla lunghezza de uno bon miglio et più".Stupiti i Grecciani di tanto miracolo si recarono, con Francesco e con Giovanni Velita, al luogo ove era caduto il tizzo.Questa località ripida e scoscesa fu scelta come nuova dimora del Santo.Francesco amava l'eremo di Greccio, e aveva una predilezione anche per gli abitanti di quella terra, per la loro povertà e semplicità, perciò si recava spesso a soggiornare lì, attirato inoltre da una celletta estremamente povera ed isolata dove il Padre santo amava raccogliersi. A proposito degli uomini di Greccio soleva dire tutto felice ai frati: " non esiste una grande città dove si sono convertiti al Signore tante quante ne ha un paese così piccolo." Nell'autunno del 1223 Francesco si trovava a Roma in attesa dell'approvazione della Regola definitiva scritta per i suoi frati e presentata al Pontefice Onorio III°.Il 29 Novembre di detto anno ebbe la gioia di avere tra le mani la regola munita di bolla pontificia.Siamo ormai alle porte dell'inverno e un pensiero assillante dominava la mente di Francesco: l'avvicinarsi della ricorrenza della nascita del Redentore.Il poverello di Cristo, nella sua innata semplicità si fece audace, e durante l'udienza pontificia, concessagli per lo scopo suddetto, umilmente chiese al Papa la licenza di poter rappresentare la natività.Infatti, dopo il viaggio in Palestina, Francesco, rimasto molto impressionato da quella visita, aveva conservato una speciale predilezione per il Natale e questo luogo di Greccio, come dichiarò lui stesso, gli ricordava emotivamente Betlemme. Tormentato dal vivo desiderio di dover celebrare quell'anno, nel miglior modo possibile, la nascita del Redentore, giunto a Fonte Colombo, mandò subito a chiamare Giovanni Velita, signore di Greccio, e così disse: "Voglio celebrare teco la notte di Natale. Scegli una grotta dove farai costruire una mangiatoia ed ivi condurrai un bove ed un asinello, e cercherai di riprodurre, per quanto è possibile la grotta di Betlemme! Questo è il mio desiderio, perché voglio vedere, almeno una volta, con i miei occhi, la nascita del Divino infante." Il cavaliere Velita aveva quindici giorni per preparare quanto Francesco desiderava e tutto ordinò con la massima cura ed " il giorno della letizia si avvicinò e giunse il tempo dell'esultanza!".Da più parti, Francesco aveva convocato i frati e tutti gli abitanti di Greccio. Dai luoghi più vicini e lontani mossero verso il bosco con torce e ceri luminosi. Giunse infine il Santo di Dio, vide tutto preparato e ne gode. Greccio fu così la nuova Betlemme! Con somma pietà e grande devozione l'uomo di Dio
se ne stava davanti al presepio, con gli occhi in lacrime e il cuore inondato di gioia.Narra Tommaso da Celano: "fu talmente commosso nel nominare Gesù Cristo, che le sue labbra tremavano, i suoi occhi piangevano e, per non tradire troppo la sua commozione, ogni volta che doveva nominarlo, lo chiamava il Fanciullo di Betlemme. Con la lingua si lambiva le labbra, gustando anche col palato tutta la dolcezza di quella parola e a guisa di pecora che bela dicendo Betlemme, riempiva la bocca con la voce o meglio con la dolcezza della commozione".E narrasi ancora come vedesse realmente il bambino sulla mangiatoia, scuotersi come da un sonno tanto dolce e venirgli ad accarezzare il volto.Un cavaliere di grande virtù e degno di Fede, il signore " Giovanni da Greccio" asserì di aver visto quella notte un bellissimo bambinello dormire in quel presepio ed il Santo Padre Francesco stringerlo al petto con tutte e due le braccia. La narrazione della visione di questo devoto cavaliere è resa credibile non solo dalla santità di colui che la vide con i suoi occhi, ma è confermata anche dai miracoli che ne seguirono: come quello della paglia di quel presepio, che serviva per sanare in modo prodigioso le malattie degli animali ed ad allontanare le pestilenze, per la misericordia del Signore.Così ebbe origine il tradizionale Presepio che si costruisce in tutto il mondo Cristiano, per ricordare la nascita del redentore...
